安宁城城楼颇为气派，大门是朱红色描金的，厚足半尺有余，牢不可破。城楼高一丈有余，皆为一块块完整的大青石堆砌而成。虽安宁城地处中原，并不在什么边疆战争之地，但城楼上隐约可见巡逻的驻军，银甲冰冷夺目。
在这座城不叫安宁城时，并没有这般气势如虹的城墙。只在安宁县主从京城下嫁之后，皇家念此城距京都甚远，城区内建设也不甚完善。这么多年，全依仗着地方官儿的良心，京中没有一分一厘的拨款。如今县主身份高贵，远嫁至此，不仅皇家出面拨款，县主的娘家以及各个京中好友，都着力添上一番。
这就致使原本平淡无奇的小城一下子多了许多助力，当时的知府也不敢贪墨分毫，在县主到来之前，城楼子，桥和路，都修葺一新。更是下发了许多文书，整治了城里从前毫无规矩的码头，商铺，城中更有京里派下来的护卫巡城，一时间，驿站，脚店，港口等一应俱全，竟是颇有了几分江南富贵城的意思了。
黄莺走在城中平坦的青石板路上，心中不由得感叹：“这就是古代的城市啊！果然比什么古井村好多了。”
众人也皆是赞叹，原以为庄子上已是富贵，谁料想进城来，竟没有一寸黄土朝天，所到所行各处，都用大块的石板铺了路，上坡下坡处，更是以青砖铺就，没有一丝的坑洼可见。大路两旁的商铺皆大门敞开，店内铺陈一眼可见，皆窗明几净，让人耳目一新。
路边随处可见身穿一身灰衣的巡街，若是谁家的牛马牲口在路上解溺了，便立刻上前来收了装走，更是用桶子将地上冲洗干净，不见分毫脏污的痕迹。富贵人家也因此会给上几文钱的打赏。若是贫苦的商户人，那就不敢劳烦巡街，也不敢就这样大喇喇离开，都用随车携带的扫把撮箕收拾净了，一如巡街般，用水洒扫干净。
所以安宁城的石板路，自那年县主来前修好后，至今仍能看出青石板的样子。虽做不到一尘不染，但来往牲口行人无数，商旅不绝，无人不赞一声干净。
黄莺等人都从城外来，风尘仆仆，进城前，牙婆专门嘱咐了，把身上的尘土拍打干净，鞋底的泥也找了树枝子抹去。牙婆更是千叮咛万嘱咐的强调了，进了城不要抬头望这望那，心里都想着在庄子里学的规矩，要是得罪了人可了不得。
一路上，黄莺也不敢抬头，只低着头用余光四处瞥瞥，见酒馆儿，饭馆儿一应俱全，倒真觉得这是个风土人情都不错的地儿。
进了城走了不久，就到了牙庄。
这牙庄上绛色牌匾，银漆绘字写着“四方牙行”四个大字。屋内设柜台一张，一个穿靛蓝色长袍的掌柜在后边噼里啪啦打着算盘。屋内左右两边各有矮几一张，并条椅若干。
除了掌柜并无他人在场，曹管事和牙婆领了众人到门口溜了一圈，指着牌子跟大伙说：“这就是咱们牙行的正门，咱牙行名唤‘四方牙行’，是咱这安宁城里独一家的正经牙行，在衙门里是领了文书，都登记在册的。若你们以后，谁得了头脸，也有买人的一天，到时候寻着这大门进来便是。”
瞧过大门，也不领众人进去，径直向前走，过了没几户铺子，就见一只容一辆马车通过这么宽的巷子。路上也铺着地砖，但是灰色的，远没有大路上看上去平稳。复行了几十步路，来到一个漆黑宽阔大门前，曹管事抬手轻扣门环，不一会儿就听见里面密密的脚步声传来，一个小厮开了门，笑脸迎道：
“曹管事回来啦！这一路上可好？”
曹管事略笑笑，说：“还算顺利。今儿铺子里有什么事儿没有？”
小厮一边把大门大大的敞开，将黄莺一行人往里让，一边笑回到：“今儿前晌您前脚刚走，沈府的李管事就来了，说他家三公子新收房了一个，家里使唤的人手略紧了些，让送些人过去挑挑。”
待黄莺等人都进了院子，小厮把门关上，垂着手站定，对着曹管事又说：“因沈府每次买人都要的多，王管事那会儿又去衙门办籍契了，我想着庄子上上次送来的那批人剩的好的不多了，剩下的多是些粗役，送出沈府怕是不成个样子，就自作主张回了话，
说‘曹管事今儿下去庄子里接人了，明儿新人来了，咱们铺子里挑了好的，一早送去沈府供李管事挑’，