夜半丑时。
霖州城内几乎是漆黑一片，只有从知府的府衙里还映出几点豆大的灯光，在这阴沉的风雪之夜显得分外微弱。
灯下，托额坐着一人，两鬓皆是灰白，须发犹如焦枯的草根凌乱地横在颌下。这人两眼已布满血丝，却看上去依然毫无睡意，只是怔怔地看着那烛火跳动。
忽然，门外疾步赶来一衙役，见了那人躬身拜道：“林大人，城东北角的角楼已修补完毕，按林大人的吩咐，已将四百支白羽箭运到了楼上，供胡将军的神射手取用。”
“眼下什么时辰了？”
“已过丑时。”
那人缓缓站起身来，自言自语道：“四百支……应是够用了。”又问道：“上次被伊穆兰人烧毁的东城门附近的城墙修补得如何了？”
“回林大人，那段城墙是胡将军亲自督造，小人不知详细，只是……”
“只是什么？快说。”
“只是小人前日傍晚路过东城门时远远望了一眼，似乎与原先破损的模样并无太大差别。”
“什么？胡将军不是亲自督造的么？怎么会还是老样子？”
“小人亦不知。”
林乾墨紧叹了口气，干涸的嘴唇上几乎要裂出缝来。
霖州城的城池西倚绝凌峰，东临沼泽，是个易守难攻之所。数月前因血焰王祁烈忽然突袭知府蔡守信的巡城之兵，不仅砍了蔡的首级，还杀入城中将城东的城墙毁去了一截。之后因朝中迟迟不曾派人接替知府一职，导致那段城墙失修亦无人监管。
林乾墨曾任霖州知府八年，知晓城东城墙的利害，本欲亲自督修，不料明皇忽然派了镇守琅州的沧海将军胡英来到霖州，这胡英到达当日便接管了城东的城防，自然城墙修筑一事也都移交给了她。
胡英乃是碧海四将之首，资历最老也是沙场老将。林乾墨本以为胡英必是看重城东的城防才亲力亲为，不料三日过去了，竟然怠工不进！
这如何了得，城东虽有沼泽，然而一旦无城墙做屏障，再被伊穆兰人趁虚而入的话，城北的防卫再坚固也是形同虚设。
林乾墨问道：